일본 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵 ‘세계 첫 본선 진출국’ 타이틀에 도전한다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 20일 자국 사이타마 스타디움에서 바레인과 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 C조 7차전을 치른다. 각 조 1, 2위가 월드컵 직행 티켓을 얻는 가운데, 일본이 이번 경기에서 이기면 최소 2위 이상을 확보하며 본선 진출을 확정 짓게 된다.C조에서 5승 1무로 선두를 달리고 있는 일본이 이번에도 승리하면 승점은 19점으로 늘어난다. 이 경우 현재 3위 인도네시아(승점 7)가 남은 4경기를 모두 이겨도 일본을 따라잡을 수 없게 된다. 파워볼사이트

특히 이번 월드컵은 출전국이 48개국으로 확대되는 첫 대회다. 공동 개최국인 미국, 캐나다, 멕시코를 제외한 45개 참가국 중 아직 확정된 나라가 없어, 일본이 바레인을 꺾으면 세계에서 가장 먼저 본선 진출 티켓을 따내게 된다. 슬롯사이트

일본의 승리 가능성은 상당히 높다. 지난해 9월 원정으로 치른 3차 예선 2차전에서 일본은 바레인을 5-0으로 대파했다. 이번에는 홈 팬들의 열기가 특히 뜨거운 사이타마 스타디움에서 경기를 치른다는 이점도 있다.

일본은 아시아 3차 예선에 오른 18개국 중 가장 안정적이고 뛰어난 경기력을 보여왔다. C조에서 강호로 꼽히던 호주(승점 7)마저 멀찌감치 따돌리며 독주 중이다.

만약 바레인전에서 예상 밖의 결과가 나온다 해도, 일본은 25일 같은 장소에서 열리는 사우디아라비아와의 8차전에서 승리하면 본선행을 확정할 수 있다. 홈플레이트

모리야스 감독은 “아직 결정된 건 아무것도 없다. 우리 앞에 놓인 경기에서 이기기 위해 최선을 다하고, 월드컵 본선 진출을 확정하는 게 우선”이라고 강조했다.

한편, A조의 이란과 B조의 한국도 각 조에서 선두를 달리며 이번 A매치 기간에 조기 본선행 확정을 노리고 있다.

이란(5승 1무, 승점 16)은 21일 오전 1시(한국 시간) 홈에서 3위 아랍에미리트(승점 10)와 7차전을 치른다. 승리할 경우 본선행을 바로 확정 지을 수 있어, 일본이 바레인에 패하면 ‘세계 첫 본선 진출국’ 타이틀을 이란이 가져갈 가능성도 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 20일 오후 8시 고양종합운동장에서 오만과 7차전을, 25일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 요르단과 8차전을 치른다. 두 경기에서 모두 승리하면 다른 팀들의 결과와 상관없이 조기에 본선 진출을 확정할 수 있다. 토토사이트